Nacional debió sufrir jhasta el último instante para conseguir la clasificación a la fase de grupos de la Copa CONMEBOL Libertadores 2024, luego de superar por 5-4 en los penales a Always Ready. Tras la derrota 1-0 en El Alto (en los casi 4.100 metros sobre el nivel del mar), el conjunto tricolor ganó 2-1 en la agonía, llevó la definición a los tiros desde los 12 pasos y celebró junto a su gente en el Gran Parque Central.
Como se esperaba, la iniciativa fue el Bolso a partir de la urgencia por tener que remontar. Gonzalo Carneiro se aproximó al área con peligro, pero lo trabaron justo al momento de rematar. Igualmente, su equipo no demoró en abrir la cuenta, ya que a los 7 minutos, Leandro Lozano descargó un zurdazo preciso y le dio la ventaja.
Mauricio Pereyra continuó como el conductor del local y avisó con un par de disparos, Francisco Ginella fue abastecido pero no logró ampliar el marcador, mientras que la primera aparición en ofensiva del replegado visitante se dio por intermedio de Medina, cuyo tiro se marchó por el costado del poste izquierdo.
Pese a contar con casi el 70% de la posesión de balón, los dirigidos por Álvaro Recoba se desinflaron y vieron cómo su rival ganó terreno y se animó a avanzar. Fue así como Juan Manuel Izquierdo debió surgir para salvar a su equipo en defensa y Adalid Terrazas amenazó con un tiro libre que se desvió en la barrera y se marchó por encima del travesaño.
Cuando parecía que la primera mitad se extinguía con la mínima diferencia en favor del dueño de casa, Darlis Rodrígues asestó un duro golpe al primerear la marca y convertir el empate -tras pase de José Carabalí- en el segundo minuto del tiempo adicionado.
Rubén Bentancourt y Federico Santander fueron las modificaciones que realizó el Chino Recoba para la segunda mitad, en pos de darle mayor volumen al ataque. Sin embargo, su equipo estuvo falto de creatividad para generar riesgo de cara al arco del conjunto boliviano.
Gabriel Báez y Carneiro empujaron para la igualdad, mientras toda acción en la que Always Ready podía aprovechar para consumir minutos, llevaba a las demoras, discusiones y fricciones en un estadio nervioso ante la parcial eliminación.
Después de que el portero Luis Mejía desactivara un avance de Carabalí, al achicarle los espacios de remate en plena área grande, de que Diego Polenta viera la tarjeta roja ya cuando estaba fuera del campo de juego (sustituido) y Carneiro fallara por la vía aérea, el Tricolor llegó al gol del alivio mediante un centro que Mateo Antoni cabeceó para desatar el festejo.
Tras una buena cantidad de minutos de adición por las demoras durante el desarrollo del complemento, la serie llegó a los penales para decidir al ganador. En esa instancia, Luis Caicedo anotó el primero con un tiro contundente al ángulo superior derecho, mientras que Santander igualó con su tiro bajo y cruzado mientras el guardameta rival se arrojaba hacia el otro lado.
El colombiano Ayron Del Valle convirtió con suspenso luego de que Mejía no pudiera evitar el gol, a pesar de que tocó el balón. Diego Zabala, a su vez, le pegó con jerarquía para el 2-2 parcial. En tanto, Marcelo Suárez pateó suave, bajo y a colocar, lo cual favoreció al asertivo arquero panameño, quien se lanzó a su derecha para taparlo. Y el local desniveló luego gracias al bombazo cruzado de zurda de Carneiro.
Matheus Robson mantuvo con vida a los suyos con un tiro que estuvo cerca de atajar Mejía, pero no logró contener. A su vez, Antoni se encargó del cuarto y su remate alto y de zurda infló las redes. Nacional se encontraba con doble chance de cumplir con su meta, aunque debió esperar a la última, ya que Terrazas disparó bajo y cruzado, antes de que la pelota diera en el poste y se metiera.
El último tiro quedó bajo la responsabilidad de Bentancourt, quien remató con autoridad y a colocar para provocar el desahogo de su equipo. El Bolso está entre los 32 equipos que jugarán la Libertadores y ahora esperará el sorteo de la fase de grupos del lunes próximo para conocer a sus rivales.
Foto: EITAN ABRAMOVICH/AFP via Getty Images