La Selección de Ecuador tuvo un camino tumultuoso hacia la Copa Mundial de Catar 2022 y no desde la parte futbolística. Su recorrido en las Eliminatorias Sudamericanas fue muy positivo, lo que le valió su cuarta presencia en el certamen internacional, aunque se manchó por un tema judicial y con Byron Castillo como protagonista.
Bajo la iniciativa de la Federación de Fútbol de Chile, a la que luego se acopló la Federación Peruana de Fútbol, se elaboró una denuncia en contra del lateral derecho, por falsificación de documentos en su nacionalidad. Esto sucedió en marzo, después de finalizarse la competición clasificatoria.
El sector acusador indicó que el jugador poseía registros alterados, ya que sostenían que su ciudadanía era de Colombia, por su nacimiento en Temuco, y no ecuatoriana. Claro está, en contraposición, la Federación Ecuatoriana de Fútbol y el propio futbolista aseguraron que los papeles estaban en regla.
El reclamo de los chilenos, con compañía de los peruanos, fue elevado a la FIFA y con pedido de descalificación de la Tri de la Copa del Mundo. Esto como resultado de una quita de puntos por cada partido en el que participó el ahora defensor de León en las Eliminatorias.
Para Ecuador, todo fue un mar de temores, pero, finalmente, el ente falló a su favor y mantuvo su presencia en Catar. Sin embargo, en Chile no se quedaron de brazos cruzados e inconformes con la postura tomada por el organismo, decidieron ir más allá: al Tribunal de Arbitraje Deportivo.
Fue a principios de noviembre cuando el TAS informó su postura y, al igual que con la FIFA, la Tri quedó ratificada en el Mundial. Aunque esta posición del órgano internacional fue favorable a medias para los de Gustavo Alfaro. Es que se detectaron irregularidades en los documentos de Castillo, por lo que el castigo fue una suma de 100 mil dólares y un duro descuento de tres unidades para las próximas Eliminatorias.
Al encontrarse anomalías y pese a la pena ya determinada, desde la Federación Ecuatoriana quedó sobrevolando el miedo por un posible futuro inconveniente, en caso de que el ex lateral de Barcelona SC se presentara en la Copa Mundial.
Ante la incógnita, y con tal de prevenir un nuevo conflicto, la asociación optó porque el defensor no fuera convocado a la cita ecuménica. A Alfaro no le quedó opción que respetar esta decisión de la FEF y dio la lista de 26 citados para el torneo, sin el nombre de Byron. Fue entonces, por esta razón, que el futbolista, de 27 años, se perdió la gran oportunidad de jugar su primera Copa del Mundo.
«Cuando sale esto del fallo del TAS, hay una ambigüedad. Para mí, el jugador era elegible. Si lo era para las Eliminatorias, también lo era para la Copa del Mundo. Más que nada porque hubo dos sentencias judiciales que dijeron que el documento de Byron era válido», dijo el entrenador, poco después de dar la nómina.
Ahora, a un día del debut en Catar, el estratega reiteró su apreciación y reconoció que en la Tri no se olvidarán de Castillo en su ruta por el Grupo A: «Byron, para nosotros, es una bandera, es un motivo más. Él saldrá con nosotros mañana a la cancha».
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