Sobre el final del torneo de Primera División del fútbol argentino 2021, en el último partido como local, desde Vélez anunciaban el retiro de Ricky Álvarez y la venta de Thiago Almada al Atlanta United. Pero desde el club norteamericano se desentendieron afirmando queno tenían «ningún compromiso por adquirir al jugador en estos momentos», pero confirmando que tenían la «opción exclusiva por la transferencia permanente del jugador. La opción se extiende a 2022«.
Desde entonces se especuló con que la venta estaba caída y que el club de la MLS no tenía más cupos para sumar a un nuevo jugador franquicia, condición por la que llegaría la joya del Fortín. Pero en las últimas semanas, con la salida de Esequiel Barco con rumbo a River Plate, se abrió una vez más la puerta para que el Guayo pueda sumarse a las filas del Atlanta United.
Y así fue que en el día de ayer, desde el club estadounidense hicieron oficial su llegada con un emotivo video donde el jugador cuenta de dónde salió (Fuerte Apache) y los sueños y metas que tiene con su nuevo club. Desde la entidad de la MLS, también confirmaron que Almada se convierte en el noveno Argentino a unirse al club (11 si se incluyen a los directores técnicos): Esequiel Barco, Leandro González Pirez, Pity Martinez y el Tata Martino, entre otros.
Primera sesión de entrenamiento para Thiago Almada 🤩 pic.twitter.com/kPgSMVSWYO— Atlanta United Fútbol Club (@VamosATLUTD) February 9, 2022
Primera sesión de entrenamiento para Thiago Almada 🤩 pic.twitter.com/kPgSMVSWYO
“Después de un proceso extenso y profundo de debida diligencia, hemos ejercido nuestra opción exclusiva para el traspaso permanente de Thiago», señaló el Vice Presidente y Director Deportivo de Atlanta United Carlos Bocanegra. “Es un jugador que hemos estado mirando por mucho tiempo y ha mostrado que es uno de los mejores jugadores jóvenes de Sudamerica durante las últimas temporadas. Creemos que sus habilidades encajan bien con el estilo de fútbol atacante que queremos jugar en Atlanta United y tenemos confianza de que será capaz de jugar a un nivel alto en la MLS.”
La reglamentación permite a cada franquicia de la MLS fichar jugadores que estén excluidos del tope salarial del equipo, facilitando así a los clubes que puedan incorporar jugadores estrella procedentes del mercado internacional. Entre los primeros argentinos que integraorn esta categoría estuvieron Gustavo Bou del New England Revolution, Federico Higuaín del Columbus Crew en 2012 y Diego Valeri al Portland Timbers en el 2013. Mientras que Barco fue el último que llegó en el 2018.